中邦事发现丝绸的邦家，西欧诸发言对“丝绸”的称号（如英语silk，古法语seie，德语Seide，中古拉丁语seta）根本可确信都源自经由丝绸之途上的草原民族辗转借入的汉语词“丝”，中邦人也所以被古罗马人称为“丝邦人”（Seres）。这正在当时具体是中邦文雅一项极不寻常的特质，由于自从人类脱节野蛮形态修制衣裳起，世上绝大大都部族穿的是动物外相（或操纵毛纺织技巧），东亚古代还长久诈骗植物纤维（麻、葛或芭蕉，棉纺织则相当后起），但诈骗蚕丝的，正在长达几千年的功夫里就只要中邦人。

　　固然远古期间的中邦人穿衣也兼用外相和植物纤维（《韩非子·五蠹》称尧“冬日麑裘，夏季葛衣”），但对其后的中邦文雅形成深远影响的无疑是丝绸。这不但呈现正在“丝绸之途”上对社交流时，以至正在汉字自身上面就能看出来：以丝为偏旁的汉字起码有284个，不但丝织品，连通用纺织技巧的很众术语（如“纺”、“织”、“纱”、“绣”），以及很众笼统观点（红、绿、纯、继、绝等）都是由此而来，可说分泌到生计的方方面面。昔人也确实未曾看轻丝织的紧急性，悠久从此将之归为黄帝的奉献，意正在归结为圣王使人免于“未有衣服”的野蛮形态；唐代以降，众人大要划一昭着将之归于黄帝后妃嫘祖的功烈，然而现正在看来，这很难说是信史。

　　1926年，考古学家李济正在发现山西省夏县西阴村遗址时，创造长约1.36厘米的半个蚕茧，经与虫豸学家刘崇乐合伙判决，确认是已知最早获得诈骗的蚕茧——距今约5600-6000年。固然这切开的蚕茧不必定是用于丝织，但起码外白已进入当时中邦人的平素生计。据列传录夏代物候的《夏小正》中，已有“三月，摄桑委扬，妾子始蚕，执养宫事”的记录。一个随之而来的棘手题目是：正因为蚕的驯养比甲骨文的成立还早了起码两千年，所以丝绸的泉源不停是个谜团。朱新予主编的《中邦丝绸史》（通论卷）按照唯物史观，将之归结为桑蚕资源的存正在、兴隆的古文明和社会需求这三个布景条目。但这些闭联见识都无视或低估了正在丝绸泉源这一题目上的宗教意味。

　　咱们须懂得：正在上昔人的心目中，桑树乃是一种神树。李时珍《本草纲目》木部卷三六木之三“桑”条引徐锴对《说文解字》的说明：“桑，音若，东方自然神木之名，其字象形。桑乃蚕所食，异于东方自然之神木，故加木于下而别之。又引北宋苏颂《本草图经》语：“方书称桑之功最神，正在人资用尤众。”

　　正如Nell Parrot所说，“不存正在什么对树自身的尊敬；正在这体现方法的背后老是埋伏着某种精神的存正在。”桑树的这种神性，正在于它是性命之木。桑树孕育数百年的并不少睹，以至可寿达千年；与此同时，它又极易成活，简直马虎剪一个枝条扦插都能活。这种易生之木（如杨柳、竹子，或苗族文明中的枫杨树）都市因这一特质而受人尊敬，张哲俊正在《杨柳的情景：物质的调换与中日古代文学》中指出，《诗经》所谓“南山之桑，北山之杨”不但仅是比兴，两者也相闭系，即它们都性命力极强。鄙谚所谓“柳树上着刀，桑树上出血”，虽是比喻代人受过，但两者并举，畏惧也因昔人注意到，它们都蕴藏着某种性命力。唐人欧阳询主编的《艺文类聚》卷八八木部上“桑”条引《典述》：“桑木者，箕星之精，神木也。虫食叶为著作。人食之，老翁为小童。”这里说的“箕星”乃是风神，而风正在昔人心目中是宇宙之间活动的气，正如人的呼吸雷同，标记着性命。正在此公然以为虫食桑叶可透露奥密纹样，而人食后能够返老还童。

　　所以，先秦两汉魏晋的方术书，广大将桑看作是神树。托名汉东方朔所著《神异经》云：“东方有桑树焉，高八十丈，敷张自辅。其叶长一丈，广六七尺，其上自有蚕，作茧长三尺。缲一茧，得丝一斤。有椹焉，长三尺五寸，围如长。”《安静广记》卷四〇七简直照抄了这段话，只是正在“广六七尺”下加了“名曰桑”三字；而《安静御览》卷九五五则又改成“曰扶桑”。这起码可睹北宋时人心目中桑与传说中的神木扶桑是一回事，而这神树上的蚕也具神异，竟一个茧就能有一斤丝。不但如斯，两汉魏晋的文献还传说吃了这种桑树的果实后能成仙，乃是一种不死树（睹《海内十洲记》）。

　　值得注意的是，这种概念很不妨起源于以齐鲁为中央的东方。不但这种仙人思思众正在山东半岛滨海区域，并且扶桑这种神木正在古典文献记录中也公共涌现正在东方；而《禹贡》九州中虽有六州（兖、青、徐、荆、豫、扬）提到养蚕和丝织物产，但公共是丝织品，只要兖州提到“桑土既蚕”。胡更生正在《中邦古代巫术》中以为：“古代神话以桑树为‘东方神木’，是以方士稀奇尊重向东舒展的桑枝和桑根，这一点与迷信东引桃枝别具奇效的概念极为相仿。”

　　与这种原始玄教概念对应的是：桑树还被视为性命泉源之地，有类西南文明中的葫芦。这也意味着人和树之间存正在着某种奥密干系，稀奇是婴儿从树洞中成立，呈现了对树木生殖才气的尊敬。《吕氏年龄·本味》讲述了商代名臣伊尹出身的奥密传说：“有侁氏女子采桑得婴儿于空桑之中，献之其君，其君令烰人养之。”《年龄孔演图》以至说孔子也生于空桑之中。正在这里，“空桑”是一个像葫芦雷同的容器，标记着女性的子宫。正在神话思思中，中空的树干标记着包蕴统统性命的容器。正在汉语中，“空”的本意便是“孔穴、洞”，干系到老子《品德经》中“空无胜实有”的玄学与道家“仙人洞府”、中邦守旧婚房称“洞房”，都说明正在这种概念中将中空的位置视为产生性命气力之地。

　　这种中空之物不但是性命的成立地，也是其死后的归宿。古代极少北方民族风行风葬、树葬，这虽然是为了给死者“供给一个暂且的寓所”，但也是由于正在他们的心目中，风和树底本是性命的本源，而人死后应回归到这一本源去。桐木中空，正在土中易于明白陈腐，但正在古代却被视为紧急寿材之一，故《吴越年龄》卷五讲到吴王夫差梦睹梧桐，公孙圣解梦说：“前园横生梧桐者，梧桐心空不为用器，但为盲僮，与死人俱葬也。”桑树也是如斯：空桑生人，但据郭静云《天神与天下之道》注明，“桑”也通“丧”，同期间外着出生之口与去逝界的入口。

　　法邦人类学家列维-斯特劳斯正在其神话学咨议第四卷《裸人》中磋商了拉美神话中的一个情景：“木棉科的树对付从圭亚那直到查科的神话头脑是以形成魅力，并不但仅源于某些客观的、值得注意的特性：树干粗大，木质轻，常有内部空腔。……这种树有着超自然的对应物：个中空树干包蕴原始水和鱼的宇宙树，或者天邦之树。”他也注意到伊尹出生于中空桑树的神话，“这种中空的树也许起初是一种容器，用于修制最珍爱的乐器即用一根棒打一个槽那样方法的饱。中空的桑树和泡桐（即一种桑科植物——就像美洲的无花果——和一种玄参科植物）是根本的树种，分手同东方和北方相干系。”正在此他指示咱们注意到自然中空的植物或人工的空腔具备众种功用，这些功用还被原始人以为相互干系：比方葫芦能够盛水和食品、可烹调，依然一种可敲打作响的圣乐器。这也注明了中邦古代乐器众用桐木和竹子制成的源由，而“空桑”为何又相传是产琴瑟之材的地方，由于音乐、风、性命正在先秦的东方文明中是亲密相干的元素。

　　云云，正在上古社会从穴洞生计逐步转向衡宇假寓的进程中，底本对穴洞的尊敬转向有性命滋生神力、带有中空的神树。神圣的树林成了人们新的祭坛和寺院。林惠祥正在《文明人类学》中指出：“正在未有人制寺院之时，人类有效丛林看成寺院来祀神的，英文寺院（temple）一字原意便是树木。人类常正在丛林内寻访神灵，并率领舍身来供奉它们。”这正在人类文雅史册上例子极众，詹姆斯·弗雷泽正在其名著《金枝》中便讲到各地将树林行为神殿的诸众事例。正在云南沧源佤族寓居地，每个寨子都有一片神林；途南彝族也会将寓居地山上的一块地方划为神林；贵州荔波县瑶山乡的每个瑶族村寨进村巷子边的树林里都埋伏着神圣的寨神殿。这些被尊敬的树神，便是人们心目中的村寨回护神，也成为村寨的中央。湘西苗族则嗜好正在有嵬巍枫树（苗族的神树）处修寨，并正在树下创立祭坛，由此酿成大家行动中央。彭一梗直在《守旧村镇聚落景观剖析》中说：“云南大理一带的白族、湘黔一带的苗族，他们分手尊敬分歧的树木，墟落常抉择正在有某种树的地方，并正在其周遭酿成大家行动的场所，从而以广场和树行为村寨的标识和中央。”

　　上古期间的中邦中原族群原本也大要是同样的生计。中邦人对农耕生计惯常珍爱“农桑”，以“桑麻”为庄稼代称，而称故里为“乡里”，这都不是有时的。《诗经·小雅·小弁》所谓“维桑与梓，必推重止”，畏惧恰是由于这两种树木正在当时都是村寨边的神树。固然目前难以断定中邦人何时先导人工栽培桑树，但有一点是无须置疑的：先秦期间的中邦村寨广大植桑。清朱彬《礼记·祭法训纂》引《五经通义》：“社皆有垣无屋，树个中以木。有木者，土主生万物，万物莫特长木，故树木也。”所谓“社会”，其原始寄义便是人们正在这些村寨神林之下的大家行动。

　　黔东南从江县的苗寨岜沙迄今仍保存着云云的景致：村寨里的公开场合是神树缠绕的一小块林间空位，这里既是祭奠圣地，也是年青人讲爱情的“守垴坡”（意为爱情之地）。这齐备适宜先秦中邦的生计景致。美邦汉学家艾兰正在《龟之谜：商代神话、祭奠、艺术和宇宙观咨议》一书中说：“正在早期文献中‘空桑’是一个很常睹的词（有时称作‘穷桑’），它是神灵寓居的地方；它也是行为地心（axis mundi）的宇宙之树（cosmic tree）。”当时又有“桑林”这一神圣之地，传说是商代修邦君主汤祈雨的地方，法邦汉学家沙畹和葛兰言以为这是土地的祭坛（autel du sol），艾兰则以为应是太阳的祭坛，但更切当地说，这里是祷告性命滋生力的圣地。商王正在桑林祈雨，畏惧是由于人们概念中这种神树与雷电闭联（雷电恐怕标记着天下的交合），从而能保险作物正在土地中的孕育——日自己守旧上有一种额外的概念，坚信桑林始终不会遭雷击，所以他们正在雷雨时频频念叨“桑原”（kuwabara）一词，据信云云就能哄骗雷神而免遭雷击。这不妨恰是桑林与雷雨干系的信奉残剩。

　　由此咱们也能懂得先秦的另一习俗情景：那便是将“桑间”视为讲情说爱之地。由于每个村寨都有神圣的桑林，而此地底本便是祷告性命滋生的神殿，男女正在此相悦也是理所当然的事。《诗经·鄘风·桑中》所吟咏的，以及所谓“桑间濮上”、“桑间之音”所指的，都是年青异性正在此自正在爱情的境况。准此，《诗经》名篇《氓》所比兴的“桑之未落，其叶沃若”、“桑之落矣，其黄而陨”也不是有时的，由于正在谁人期间，桑树正标记着两性的情爱。以至汉乐府诗《陌上桑》也未必只是因“罗敷喜蚕桑”才提到“采桑城南隅”，而有不妨是桑树这一标记的遗意。但正在汉代之后，跟着社会的世俗化，桑树行为神树的意味逐步被人所遗忘，乃至其宗教性内在对后人而言变得不行索解。

　　之是以要云云阐明桑树的神性，我意正在重修上古期间中邦农业文雅的图景：正在云云的村寨生计中，“农桑”是亲密闭联的整个，于是丝绸正在云云的社会生计中不是一个忽地涌现的新技巧发现，而是自然涌现的一个生计用品。

　　毫无疑义，雨水与农业出产有着极为亲密的闭连，但雷电不但带来水，还带来天火。中邦古籍普通都记录最初是燧人氏钻木取火，与宇宙各地比拟，中邦的火泉源神话分明更夸大人文成分（睹弗雷泽《火泉源的神话》），但有一点是划一的：中邦人远古时也坚信火是“藏正在”木头里，人类只是通过钻木摩擦将之“取出来”。能够思睹，夏令的雷雨季会发作雷电击中树木起火的情景，那么对原始人来说，就会以为是神林的桑木内正在地“包蕴”有火种，故据《途史》，桑柘为取火的“五木”之一。这种钻木取火的本领很不妨当时是男性所垄断的，由此来看，古代文献所谓“桑弧蓬矢”，很不妨并不像《礼记》所说的那样是标记男儿的天下四方之志，而是钻木取火时用的弓钻和引火的蓬草——不然实难思像奈何能用弓弦将轻飘飘的蓬草射超群远。其它，因为桑木的这一特征，它就具备了另一重神性，即内含有阳气，于是中医坚信桑木条能够“补接阳气，遣散郁毒”。

　　正在刀耕火种、以猛火拓荒种地的年代，这有着紧急事理。故“桑间濮上”的郑卫之地，郑邦事正在传说中嵩山东麓的“回禄之虚”，而宋邦为“大辰之虚”（孟诸泽畔的商丘），陈邦为“大皡之虚”（颍水中逛的宛丘），它们都被列为“火房”（《左传·昭公十七年》），对应天上的辰星（大火）。值得注意的是，“辰”本意是持锄下地劳作（与“农”的繁体字“農”同源），由此也可睹当时侦查星象、用火与农业劳动之间存正在颇为亲密的闭连。燧人氏观星的地位就对应于商丘，其行动区域有雷泽——皇甫谧《帝王世纪》载：“燧人之世，有伟人迹出于雷泽。”另一位因特长以猛火拓荒的好汉炎帝神农（号“烈山氏”），也建都于商丘（睹《寰宇记》：“炎帝神农氏都于商丘”）。而商汤祈雨的桑林也正正在这一带——宋都商丘东门为桑林门，东有桑林，遗址即正在今商丘市夏邑县桑堌乡。这些畏惧很难说仅仅是碰巧，而意味着正在上古期间的中邦，桑林、雷电、刀耕火种、农业出产之间有着亲密的相干。

　　正在此境况下，咱们无妨设思，对付当时过着云云一种农业生计的社群来说，蚕必然是一种值得稀奇对付的神虫。他们的生计以农业为主，很难像畜牧民族那样得回洪量外相，而行为植物纤维的麻和葛只可行为通常衣料，蚕却是以神树桑树的树叶为生的小虫，这意味着它自身也通过吞食桑叶得回了神性。与其它虫豸分歧，蚕要眠四次，通过众次蜕皮才略长大，似乎络续新生。晋张华《博物志》：“蚕三化，先孕尔后交，不交者亦产子。”将它看作一种无须有性滋生的神虫。不但如斯，它还能吐丝成茧，这更是它神性的说明——正在原始人的概念中，宇宙和性命本源往往便是一个椭圆形的封锁空间，而蚕竟能吐丝后制出云云一个洁白的椭圆形空间，最终羽毛飞出，具体像是升仙成神普通。没有其它虫豸的茧能像它的看上去这么完整。所以，正在俗体楷书中的“蚕”字本义便是天赐的神虫，另一个异体字更通达写作上神下虫。

　　当然，也有一种不妨是：人们先从蚕自身的蜕变新生中看到其神性，随之以为它所“寄生”的桑树也具有神性。赵丰《桑林与扶桑》一文便思法人们因对蚕蛾的向慕而形成对桑树的尊敬，进而将桑树看作是天下间疏通的途径，能够正在此向天神求子、祈雨。但商酌到分歧宗群聚落邻近都有功用相仿的神林，树种却各有分歧（如欧洲是橡树，苗族是枫香树），更有不妨的畏惧依然蚕因桑林获得体贴。然而，这两者之间也有某种彼此深化的闭连，并因其包含的滋生、性命力、新生、去世等意味而成为云云一个早期文雅社会所尊敬的对象。王永礼正在《蚕与龙的渊源》一文中提出，甲骨文中的“龙”字下部很像蚕吐丝，“龙的最初情景，很不妨是从蚕的情景演变而来”。他的推论厉重是按照字形的相仿，以及蚕自身行为可通天神物所受到的尊敬；若是商酌到蚕桑与当时农业生计的亲密相干，以及桑林与雷电、火和雨水之间的干系，其论据或可更为坚实，起码可备一说。

　　王永礼提出了一个紧急的题目：“虫豸的驯养进程是一个相等漫长而贫困的进程，远古的中华先民，为什么花费难以遐思的元气心灵去驯化这种虫豸呢？”以往有两种点，一是如《中邦丝绸史（通论卷）》所引述的“许众人以为丝绸泉源的契机正在于吃蛹”，是其后才创造丝纤维的诈骗价钱的。这一点也有民族学的佐证：四川大凉山有一支自称“布郎米”的藏族，意为“吃蚕虫的人”，他们最初收集蚕蛹为食，其后才养蚕抽丝。但将蚕蛹行为食品泉源既不经济也不适应，而且也不行注明为何正在这么众虫豸中唯独选中蚕蛹。另一种见识以为养蚕是为了取丝，但王永礼也否定了这种见识，由于初期“取丝量很有限，为此花费浩大的功夫元气心灵也是不不妨的”，他由此思法：“远古先民驯化桑蚕的厉重主意，不妨是为了尊敬与祭奠。”

　　然而，正在接下去的推论中，他和赵丰雷同以为，最初驯化喂养蚕的客观源由是为了“回护”它，由于自然处境下它是“一种特别娇弱的动物”。这彰着是一种祛魅之后的新颖概念，试思一个体怎会感应神物是“衰弱”的呢？况且现正在衰弱的“蚕宝宝”是家蚕，但野蚕可未必——就像家猪看上去不强壮，但远古受人尊敬的野猪然而刚健有力的标记。既然尊敬蚕，那么养蚕自身最初很不妨也是一种宗教性典礼。据《礼记·祭义》：“古者皇帝诸侯，必有公桑、蚕室。近川而为之，筑宫仭有三尺，棘墙而外闭之。”此处的“公桑”即村寨大家的神林——桑林，并明言另筑蚕室，而这极不妨是祭奠蚕神的宗教位置。

　　正在后代的典礼中，蚕室也是祭拜蚕神之地，与此同时，这里又是对男性施行宫刑的残酷法场——一目了然，司马将就是被汉武帝下蚕室处以宫刑的。《后汉书·光武帝纪下》：“诏死刑系囚，皆全数募下蚕室。”唐李贤注：“蚕室，宫刑狱名。有刑者畏风，作窨室蓄火如蚕室，因以名焉。”据此，这个密屋只是照望到受刑者畏风而稀奇创立的温柔暗室，这不妨外白唐人已不大理会蚕室的原初寄义。正在我看来，更合理的注明是：蚕室寄义着人的标记性去逝与新生，就像蚕正在破茧后已形成齐备分歧的样式；与此同时，人们为了避免与经受云云死罪的人接触而习染龌龊，将之隔离正在云云的密屋中。日本《古事记》中记录：“修葺无窗户之大殿，产妇进入大殿，用土停顿入口。”产妇正在这个封锁的屋子里孤单坐褥，“这也便是把产房作为和鸟巢雷同，产妇正在封锁的产房里像鸟生蛋雷同安详坐褥”。古代广大将坐褥看作是垂危而龌龊的工夫，于是要让她们正在隔离的密屋内出产，蚕室的道理盖正在于此，它集神圣与战栗于一体。

　　无妨设思，对当时的人们来说，目击神虫蜕变、成仙飞升，乃是一种促进人心的宗教性体验。对付云云的神虫，它所吐的丝自然不是凡物，值妥贴真对付，所以，丝绸的涌现应是正在长久进程中自然的创造，而不是为了取丝才养蚕。固然新颖人对蚕众体贴小虫，不像对蝴蝶、蝉等虫豸那样广大体贴其成仙后的成虫，从甲骨文看，“蚕”字字形也像蜷曲的虫子，但篆文蚕字（蠶）已示意“洪量虫丝如蓬松卷曲的发髻”之意，许慎《说文解字》：“蠶，任丝也。”由此来看，人们的注意力已放到了它所吐出的丝线上。这种丝线自身也带有神性，《淮南子》卷六览冥训：“夫物类之相应，微妙深微，知不行论，辩不行解，故春风至而酒湛溢，蚕咡丝而商弦绝，或感之也。”正在此将蚕丝与宇宙间微妙的音乐之弦丝干系到沿途。正在晋人王嘉所著《拾遗记》卷十提到的神山员峤山上，蚕丝是一种神物：“有木名猗桑，煎椹认为蜜。有冰蚕长七寸，玄色，有角有麟，以霜雪覆之，然后作茧，长一尺，其色五彩，织为文锦，入水不濡，以之投火，经宿不燎。唐尧之世，海人献之，尧认为黼黻。”

　　对当时人们的生计而言，农桑于是合伙组成最根本的构成个人：食品供应与行为文雅根基的衣物，不但如斯，桑林和蚕神还护佑着聚落的滋生力与性命力。《淮南子》卷十一齐俗训载：“神农之法曰：‘丈夫丁壮而不耕，宇宙有受其饥者；妇人当年而不织，宇宙有受其寒者。’故身自耕，妻亲织，认为宇宙先。”西汉时晁错正在《论贵粟疏》中说到当时的大市井“男不耕作，女不蚕织，衣必文采，食必粱肉；亡农民之苦，有阡陌之得”，已可睹“男耕女织”正在当时便已是社会的广大分工。到后代，这已演变为对农业文雅对蚕神和庄稼的高度丰富的邦度祭奠典礼，北魏太和九年（485）还以邦度法定方法规则：十五岁以上成年男人给定露田（只种谷物）四十亩，初受田者每男丁给田二十亩，规则起码种桑树五十株，枣五株，榆三株，桑田为世业，而每个农家以谷物和丝物行为向邦度征税的物品。

　　中邦之是以成为宇宙上最早种桑、养蚕、缫丝、织绸的邦度，由此能够获得注明：远古中邦从事农业生计的人群，将己方的墟落视为一块由神树所护佑的圣地，正在云云的圣域中，社群的繁衍生息与农业出产的根本保险，均由桑林神树得以保险。与此同时，他们注意到神虫蚕的新生、成仙去世才气，正在尊敬祭奠的进程中，他们正在蓄意偶然中创造了被己方给予神性的蚕丝自身的功用，将之织变成了光灿夺主意丝绸。